Un agente MUTAGENICO es un agente físico, químico o biológico que
altera o cambia la información genética (usualmente ADN) de un organismo y ello
incrementa la frecuencia de mutaciones por encima del nivel natural.
Cuando
numerosas mutaciones causan el cáncer adquieren la denominación de
carcinógenos. No todas las mutaciones son causadas por mutágenos. Hay
"mutaciones espontáneas", llamadas así debido a errores en la
reparación y la recombinación del ADN.
Estos agentes mutagénicos se pueden clasificar en:
·
Mutágenos químicos: son
compuestos químicos capaces de alterar las estructuras del ADN de forma brusca,
como por ejemplo el ácido nitroso (agente desaminizante), brominas y
algunos de sus compuestos.
·
Mutágenos físicos: son radiaciones que pueden
alterar la secuencia y estructura del ADN. Son ejemplos la radiación
ultravioleta que origina dímeros de pirimidina (generalmente de timina), y la
radiación gamma y la alfa que son ionizantes.También se considerar agentes
físicos los ultrasonidos,con 400.000 vibraciones por segundo,que han inducido
mutaciones en Drosophila y en algunas plantas superiores, y centrifugación, que
también producen variaciones cromosómicas estructurales.
·
Mutágenos biológicos: son aquellos
organismos “vivos” que pueden alterar las secuencias del material genético de
su hospedador; como por ejemplo; virus, bacterias y hongos. Son ejemplo los
transposones (fragmentos autónomos de ADN).
·
Factores que no son agentes mutágenos pero que
determinan si una mutación tendrá lugar o no:temperatura,presión de oxígeno,
envejecimiento.
·
Mutágenos que resultan de sustancias no
carcinógenas metabolizadas, por ejemplo, el benzopireno es la sustancia
resultante del metabolismo del hígado.
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